Os casos de Human Metapneumovirus (HMPV) estão em ascensão na China, levantando preocupações nas redes sociais sobre a possibilidade de uma nova pandemia semelhante à COVID-19. No entanto, especialistas garantem que o HMPV é um vírus conhecido há décadas e que apresenta baixo risco de gerar uma crise global de saúde nos moldes da pandemia de COVID-19.
O que é o HMPV?
Identificado pela primeira vez na Holanda em 2001, o HMPV é um vírus respiratório comum em todo o mundo. Ele pertence à mesma família do vírus sincicial respiratório (RSV), conhecido por causar infecções respiratórias em crianças pequenas e idosos. Para a maioria das pessoas, o HMPV se manifesta de forma semelhante a um resfriado comum, mas pode evoluir para doenças respiratórias graves em grupos vulneráveis, como crianças pequenas, idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
Sintomas do HMPV
Os sintomas mais comuns do HMPV incluem resfriado, tosse, febre, congestão nasal e dificuldade para respirar. Em casos mais graves, o vírus pode causar bronquite ou pneumonia, afetando tanto as vias respiratórias superiores quanto as inferiores. A evolução dos sintomas ocorre geralmente entre três e seis dias após a infecção, e sua duração pode variar.
Como o HMPV se Transmite?
A transmissão do HMPV ocorre de forma semelhante à de outros vírus respiratórios, como o COVID-19. O vírus se espalha por contato direto com pessoas infectadas ou superfícies contaminadas. A contaminação ocorre quando as mãos tocam a boca, o nariz ou os olhos após o contato com o vírus. Como o RSV, o HMPV é sazonal, predominando nos meses de inverno.
Medidas de Prevenção
A prevenção do HMPV envolve práticas similares às recomendadas para a COVID-19. Isso inclui:
- Lavar as mãos regularmente e de forma adequada.
- Evitar contato próximo com pessoas doentes.
- Usar máscaras em locais públicos se houver sintomas respiratórios.
Como não há tratamento específico para o HMPV, o foco é reduzir a transmissão. Cobrir a boca ao tossir e usar lenços descartáveis são medidas essenciais para limitar a propagação.
A Situação na China
Em dezembro de 2024, autoridades de controle de doenças da China intensificaram o monitoramento de doenças respiratórias emergentes, prevendo um aumento de casos durante o inverno. Dados indicam um pico de HMPV especialmente entre crianças menores de 14 anos nas províncias do norte do país. Imagens de hospitais lotados na China circularam nas redes sociais, aumentando o receio de uma nova crise de saúde pública.
O HMPV é uma Ameaça Global?
Especialistas, como o professor Peter Openshaw, do Imperial College London, descartam a possibilidade de o HMPV causar uma pandemia semelhante à COVID-19. Embora os vírus respiratórios possam evoluir, o comportamento do HMPV não sugere mudanças que aumentariam seu potencial de risco global. O professor destaca que este é um vírus sazonal que provoca surtos mais severos durante os meses de inverno.
Comparação com a COVID-19
Apesar das semelhanças nos sintomas e na transmissão, o HMPV é menos agressivo que o SARS-CoV-2, responsável pela COVID-19. O HMPV já circula há décadas, e a maioria das pessoas é exposta ao vírus na infância. Além disso, não há evidências de mutações recentes que o tornem mais perigoso.
A Importância de Vacinas
Embora o HMPV não seja considerado uma ameaça pandêmica, especialistas alertam para a necessidade de avanços na pesquisa de vacinas contra doenças respiratórias. Segundo o professor Openshaw, há diversos ensaios clínicos em andamento, um passo essencial para mitigar o impacto de vírus como o HMPV e o RSV.
A Situação no Reino Unido
No Reino Unido, o HMPV segue o padrão esperado para o inverno. Dados da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA) indicam um aumento modesto nos casos entre 23 e 29 de dezembro de 2024, alinhado com o comportamento sazonal do vírus. A maioria das infecções é leve, com sintomas similares a um resfriado comum.
Outras Doenças Respiratórias em Circulação
Além do HMPV, outros vírus respiratórios, como a gripe e o RSV, também estão em circulação durante o inverno. Autoridades de saúde recomendam manter práticas de higiene e, em caso de sintomas graves, buscar atendimento médico para evitar complicações.
Preocupação Global com Doenças Respiratórias
Embora o HMPV não seja considerado uma nova ameaça global, o aumento de casos na China e em outros países destaca a necessidade de vigilância constante. Especialistas reforçam a importância de medidas preventivas e de esforços contínuos para o desenvolvimento de vacinas contra infecções respiratórias.
Resumo para quem está com pressa
- Casos de HMPV aumentam na China, especialmente entre crianças.
- Vírus é conhecido desde 2001 e apresenta sintomas semelhantes a um resfriado.
- Transmissão ocorre por contato humano ou superfícies contaminadas, como no caso da COVID-19.
- Especialistas descartam risco de pandemia global, pois o HMPV é sazonal e menos agressivo.
- Não há tratamento específico; medidas preventivas como higiene e máscaras são recomendadas.
- Pesquisa de vacinas contra doenças respiratórias está em andamento.