O ex-CEO da marca de moda americana Abercrombie & Fitch (A&F), Mike Jeffries, enfrenta acusações graves de participação em um esquema de tráfico sexual internacional e prostituição. Jeffries, que anteriormente revitalizou a imagem da marca, agora é acusado de usar sua posição para explorar pessoas em uma rede de exploração sexual de milhões de dólares.
Prisões e Envolvimento de Colaboradores
Mike Jeffries foi preso na última terça-feira junto com seu parceiro, Matthew Smith, e com o suposto intermediário do casal, James Jacobson. Os três são acusados de usar seu poder e influência na indústria da moda para atrair vítimas para a rede de tráfico. A investigação detalha uma estrutura altamente organizada que, segundo as autoridades, visava à exploração de homens em situação vulnerável.
Investigação do FBI e Reportagem da BBC
A investigação começou após uma reportagem da BBC trazer à tona denúncias de exploração envolvendo o casal. Desde o ano passado, o FBI trabalha para reunir evidências que confirmem o funcionamento de uma rede de tráfico de pessoas ligada ao ex-executivo da Abercrombie & Fitch. Embora Jeffries negue qualquer envolvimento, as acusações se intensificaram com a apresentação formal do caso pelo procurador federal dos EUA, Breon Peace.
Acusações de Manipulação e Drogas
As autoridades alegam que Jacobson atuava como recrutador, abordando homens e oferecendo dinheiro em troca de favores sexuais. Esses homens eram então levados para a casa de Jeffries e Smith em Nova York, onde, segundo o processo, eram pressionados a consumir álcool, Viagra e relaxantes musculares. O objetivo era reduzir a resistência das vítimas e facilitar o controle sobre elas durante os encontros.
Investimentos Milionários para Manter o Esquema
Segundo o procurador Peace, Mike Jeffries teria gastado milhões de dólares para manter e expandir essa rede de tráfico sexual. Documentos judiciais mencionam 15 vítimas diretas, mas apontam que o alcance do esquema poderia ser muito maior. O dinheiro foi usado para criar uma “infraestrutura massiva” destinada a apoiar e ocultar a operação de exploração.
Fiança e Restrições Judiciais
Após a detenção, Jeffries foi liberado mediante uma fiança de US$ 10 milhões, enquanto Jacobson pagou US$ 500 mil. Já Matthew Smith foi mantido sob custódia. A decisão judicial reflete a gravidade das acusações e a preocupação com a possibilidade de fuga dos envolvidos, especialmente devido à influência e recursos financeiros do ex-executivo.
Impacto na Imagem da Abercrombie & Fitch
As acusações lançam uma sombra sobre a Abercrombie & Fitch, marca que já enfrentou controvérsias significativas durante a gestão de Mike Jeffries. Fundada em 1892 como uma fornecedora de artigos de luxo para esportes, a A&F passou por uma transformação ao longo dos anos, focando no público jovem e adotando uma estratégia de marketing altamente sexualizada, sob o comando de Jeffries.
Marketing Controverso e Público Jovem
Quando assumiu o cargo de CEO em 1992, Jeffries reposicionou a Abercrombie & Fitch para atrair adolescentes, usando propagandas com modelos sem camisa para chamar a atenção do público-alvo. Além disso, lançou a linha infantil Abercrombie Kids e a marca subsidiária Hollister Co. voltada para adolescentes, consolidando a marca no mercado jovem.
Críticas e Protestos Contra a Marca
Apesar do sucesso comercial, a estratégia de Jeffries sempre foi alvo de críticas. Movimentos feministas e cristãos, por exemplo, chamaram a atenção para o conteúdo explicitamente sexual das campanhas da Abercrombie & Fitch voltadas a adolescentes. Além disso, a marca enfrentou acusações de preconceito racial, classismo e misoginia, o que provocou boicotes e uma série de processos judiciais.
Polêmicas Adicionais: Racismo e Exclusividade
Em 2003, um processo coletivo foi movido por candidatos negros, latinos e asiáticos que alegaram ser desencorajados a se candidatarem a funções de “modelos de loja” na Abercrombie & Fitch. Em uma entrevista à revista Salon em 2006, Jeffries causou mais polêmica ao afirmar que a marca só contratava “pessoas bonitas” para atrair outras “pessoas bonitas” e que seu público-alvo eram os jovens “legais” e populares, excluindo intencionalmente outros grupos.
Queda da A&F com a Crise Financeira e Saída de Jeffries
A Abercrombie & Fitch enfrentou dificuldades durante a crise financeira de 2007-2008. Jeffries recusou-se a reduzir preços ou diminuir seu salário, o que acabou impactando a marca. Em 2013, a empresa viu suas ações caírem 40%, e Jeffries foi considerado um dos piores CEOs do ano. Ele deixou o cargo em 2014, mas continuou a receber um bônus anual vitalício de US$ 1 milhão até 2023.
Tentativas de Rebranding e Conexão com o Novo Público
Desde a saída de Jeffries, a Abercrombie & Fitch tem tentado desvincular-se da imagem controversa que o ex-CEO consolidou. Sob a liderança de Fran Horowitz, a marca abandonou a estratégia de marketing hipersexualizada e tem usado as redes sociais para reconectar-se com seu público. Embora a A&F ainda não tenha recuperado o sucesso de sua era pré-crise, a marca subsidiária Hollister Co. continua popular entre adolescentes, especialmente no TikTok, onde registrou um crescimento significativo em 2023.
Resumo para quem está com pressa:
- Mike Jeffries, ex-CEO da Abercrombie & Fitch, foi preso sob acusações de tráfico sexual e exploração.
- Jeffries e outros envolvidos supostamente usavam influência para atrair vítimas em uma rede de exploração milionária.
- O processo menciona abuso de drogas e coação sexual em encontros realizados na casa de Jeffries em Nova York.
- A marca A&F enfrenta desgaste em sua imagem devido à associação com o ex-CEO e suas controvérsias.
- Jeffries já havia sido criticado por práticas de marketing sexualizadas e acusações de discriminação.
- A A&F, agora sob nova liderança, tenta reverter o legado de Jeffries e se reconectar com o público atual.
