Uma descoberta recente tem movimentado astrônomos e entusiastas: o cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Encontrado em janeiro de 2023 pelo Observatório Chinês de Tsuchinshan e confirmado pela NASA por meio do ATLAS (Sistema de Alerta de Impacto de Asteroides), o cometa vem sendo chamado por muitos de o Cometa do Século. A trajetória deste objeto espacial, que passou recentemente por seu periélio, impressiona pela beleza e intensidade.
Sobrevivendo ao periélio
No dia 27 de setembro de 2023, o cometa C/2023 A3 atingiu seu periélio, o ponto de maior proximidade com o Sol, quando estava a aproximadamente 58,6 milhões de quilômetros da nossa estrela. Esse momento crítico poderia ter sido fatal para o cometa, uma vez que a intensa radiação solar poderia desintegrá-lo. Contudo, para a surpresa dos cientistas, o cometa sobreviveu e, ao que tudo indica, segue seu caminho ainda mais brilhante do que o previsto inicialmente.
Origem do cometa Tsuchinshan-ATLAS
O cometa C/2023 A3 vem da Nuvem de Oort, uma região distante no Sistema Solar composta de bilhões de corpos gelados. Sua origem distante e seu comportamento imprevisível tornam esse cometa especialmente interessante. Embora seja raro ver objetos dessa magnitude, o C/2023 A3 já está entre os 30 corpos celestes mais brilhantes do céu noturno, o que levou alguns a apelidá-lo de o Cometa do Século.
O que significa C/2023 A3?
O nome C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) tem um significado específico. O “C” indica que se trata de um cometa não periódico, ou seja, ele pode passar pelo Sistema Solar apenas uma vez ou demorar milhares de anos para retornar. O “2023 A3” revela que ele foi o terceiro cometa descoberto na primeira quinzena de janeiro de 2023. Já o sufixo Tsuchinshan-ATLAS faz referência às instituições responsáveis pela sua descoberta: o Observatório Chinês de Tsuchinshan e o sistema ATLAS da NASA.
Controvérsias sobre o “Cometa do Século”
Apesar do apelido impressionante, nem todos os especialistas estão convencidos de que o C/2023 A3 será o cometa mais brilhante deste século. Alguns astrônomos acreditam que ele dificilmente superará o brilho do cometa McNaught, que em 2007 alcançou uma magnitude de -5.5, tornando-se um dos cometas mais brilhantes já observados. Contudo, o brilho atual do Tsuchinshan-ATLAS já o coloca em destaque entre os cometas visíveis a olho nu.
Visibilidade no Hemisfério Sul
Atualmente, o cometa pode ser observado antes do amanhecer, especialmente para quem está no Hemisfério Sul. Os observadores no Brasil, por exemplo, podem tentar avistá-lo durante as madrugadas até o início de outubro. Após o dia 9 de outubro, o C/2023 A3 começará a aparecer no entardecer, à medida que sua órbita se eleva em relação ao plano do Sistema Solar, o que proporcionará uma nova oportunidade de observação.
Aproximação máxima com a Terra
O momento de maior proximidade do cometa com a Terra, conhecido como perigeu, ocorrerá em 12 de outubro de 2023. Nessa data, ele estará a cerca de 70,67 milhões de quilômetros do nosso planeta, uma distância que o coloca entre as órbitas de Mercúrio e Vênus. Durante essa aproximação, é esperado que o brilho do cometa possa se igualar ao de Vênus, o corpo celeste mais brilhante do céu noturno, com exceção da Lua.
Um espetáculo raro
O C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) oferece uma oportunidade rara de observar um cometa tão brilhante e de origem tão distante. Sua trajetória é extremamente excêntrica, o que significa que ele pode deixar o Sistema Solar para nunca mais ser visto. Caso permaneça sob a influência gravitacional do Sol, ele poderá retornar, mas isso só aconteceria daqui a milhares, talvez até milhões de anos.
Como observar o cometa
Para quem deseja ver o Cometa do Século, é importante ficar atento às previsões de visibilidade. No Brasil, o cometa pode ser observado no início da manhã até o dia 9 de outubro, quando começará a ser visível no final da tarde. Para mais informações sobre a localização do cometa no céu, você pode consultar aplicativos e sites especializados em astronomia, como o Stellarium.
O legado do C/2023 A3
A descoberta do C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) pelo Observatório Tsuchinshan e a NASA é mais um exemplo da importância da cooperação internacional em projetos científicos. Cometas como esse nos oferecem uma janela para entender melhor a origem e a evolução do Sistema Solar, e o fato de podermos observá-lo em tempo real torna essa experiência ainda mais fascinante.
Resumo para quem está com pressa
- O cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) foi descoberto em janeiro de 2023 pelo Observatório de Tsuchinshan e confirmado pela NASA.
- O cometa passou pelo periélio em 27 de setembro, sobrevivendo à aproximação com o Sol e continuando sua trajetória.
- Alguns o chamam de “Cometa do Século”, mas há controvérsias sobre se ele será mais brilhante que o cometa McNaught de 2007.
- O cometa pode ser observado no Hemisfério Sul antes do amanhecer até o início de outubro e, depois, ao entardecer.
- A maior proximidade com a Terra ocorrerá no dia 12 de outubro, quando o cometa estará a 70,67 milhões de quilômetros.
- Durante o perigeu, espera-se que o brilho do cometa seja comparável ao de Vênus, o segundo objeto mais brilhante no céu após a Lua.