A missão Polaris Dawn, organizada pela SpaceX, decolou na madrugada de terça-feira, dia 10, marcando o início de uma jornada histórica para a exploração espacial comercial. Com uma tripulação formada por quatro astronautas civis, a missão já quebrou recordes ao alcançar a maior órbita em torno da Terra, superando feitos antigos da NASA.
Altitude Recorde e Feitos Históricos
A nave Crew Dragon atingiu uma altitude de 1.400,7 km às 22h19 (horário de Brasília) na terça-feira, ultrapassando o recorde anterior de 1.373 km, estabelecido pela missão Gemini 11 da NASA em 1966. Este feito torna a Polaris Dawn a viagem mais distante de um ser humano ao redor da Terra desde a última missão Apollo, em 1972, e a mais longa viagem espacial já realizada por uma mulher.
Comparação com as Missões Apollo
Embora as missões Apollo tenham viajado muito mais longe, rumo à Lua, elas não entraram em uma órbita ao redor da Terra. A Polaris Dawn, por outro lado, está explorando novas fronteiras da órbita terrestre, tornando-se um marco importante na história da exploração espacial. A missão é a mais distante realizada por astronautas civis e pretende abrir novos caminhos para futuras viagens ao cosmos.
Desafios e Inovações da SpaceX
Apesar do sucesso inicial, a missão de cinco dias enfrenta desafios significativos. A SpaceX planeja usar a Polaris Dawn para testar novas tecnologias e explorar os limites da exploração espacial comercial. Entre as inovações previstas, está a realização da primeira caminhada espacial comercial, um feito sem precedentes para a empresa e seus tripulantes.
Primeira Caminhada Espacial Comercial
Na manhã de quinta-feira, 12, a tripulação composta por Jared Isaacman (CEO da Shift4 Payments e financiador da missão), Scott Poteet (ex-piloto da Força Aérea dos EUA), e as engenheiras da SpaceX Anna Menon e Sarah Gillis, tentará realizar essa caminhada espacial enquanto orbitam a cerca de 700 km acima da Terra. Isaacman e Gillis sairão da espaçonave, ficando expostos ao vácuo do espaço por cerca de duas horas.
Desenvolvimento dos Trajes Espaciais
A tripulação será protegida por trajes espaciais desenvolvidos pela SpaceX em apenas dois anos e meio, um prazo impressionante considerando o tempo usual da indústria aeroespacial. Em comparação, a NASA está há mais de uma década desenvolvendo substitutos para os trajes usados na Estação Espacial Internacional, que já têm mais de 40 anos.
Preparação para a Caminhada Espacial
Antes da caminhada, a tripulação passa por um processo de “pré-respiração” para eliminar o nitrogênio do sangue, prevenindo a formação de bolhas perigosas devido às mudanças de pressão. Esse procedimento, que dura cerca de 45 horas, foi projetado para garantir a segurança dos astronautas e minimizar os riscos de descompressão.
Prevenção da Doença de Descompressão
O processo de pré-respiração utilizado pela Polaris Dawn é mais longo e seguro do que o padrão usado na Estação Espacial Internacional. A intenção é diminuir gradualmente a pressão na cabine da Crew Dragon enquanto aumenta o nível de oxigênio, reduzindo ao máximo os riscos associados à descompressão, o que também pode ser comparado a abrir uma lata de refrigerante lentamente para evitar bolhas.
Desafios Pós-Caminhada Espacial
O maior desafio da missão será após a caminhada espacial. A equipe precisará fechar a escotilha da Crew Dragon, restaurar a pressurização e retornar à Terra em segurança. Embora a SpaceX esteja confiante, a tensão é alta, pois qualquer procedimento realizado pela primeira vez envolve riscos significativos.
Expectativas e Precauções
Segundo Garrett Reisman, ex-astronauta da NASA e conselheiro da SpaceX, há sempre motivos para preocupação em missões inovadoras como esta. Ele afirmou que só ficará tranquilo quando todos os membros da tripulação estiverem de volta à cápsula com a escotilha devidamente travada, prontos para retornar ao planeta.
Veja vídeo da missão:
Resumo para quem está com pressa:
- A missão Polaris Dawn da SpaceX lançou quatro astronautas civis em órbita.
- A tripulação quebrou o recorde de maior órbita ao redor da Terra, atingindo 1.400,7 km.
- Esta é a viagem espacial mais longa desde a última missão Apollo em 1972.
- A missão realizará a primeira caminhada espacial comercial da história.
- Novos trajes espaciais foram desenvolvidos pela SpaceX em tempo recorde.
- A segurança da tripulação envolve um processo de pré-respiração de 45 horas para prevenir riscos de descompressão.