Você já parou para pensar por que temos 60 segundos em um minuto e 60 minutos em uma hora? A gente nem questiona isso, porque é assim há milhares de anos. Acredite se quiser, essa organização do tempo foi decidida há cerca de 4.000 anos! Nossos relógios funcionam em intervalos de sessenta porque os sumérios e babilônios, lá no passado distante, decidiram assim.
Os babilônios começaram a codificar suas crenças e descobertas astronômicas no século 14 a.C., ou seja, há 3400 anos. E é dessas contas e suposições que vêm muitos dos nossos números mais comuns e básicos.
Os sumérios inventaram um sistema de numeração baseado no número sessenta, chamado sistema sexagesimal (tente falar isso rápido seis vezes!). Hoje usamos o sistema decimal, que é baseado em intervalos de dez, mas há várias vantagens no sistema sexagesimal que acabamos perdendo.
O número sessenta é o menor número divisível pelos seis primeiros números naturais (1, 2, 3, 4, 5 e 6). E também é divisível por 10, 12, 15, 20 e 30. Isso facilita muito na hora de dividir. O número sessenta tem onze divisores fáceis, o que torna dividir em grupos simples uma moleza.
Dividimos nossos relógios de forma semelhante, o que mostra a versatilidade do sistema sexagesimal. Como sessenta é tão fácil de usar, podemos dividir nossas horas em quartos (15 minutos), metades (30 minutos) e até em intervalos de seis (10 minutos). Essas divisões comuns ainda são as mais usadas hoje. As pessoas dizem coisas como “estou lá em dez minutos” e “meia hora” o tempo todo. E todas essas frases comuns têm origem nos antigos sumérios.
Em comparação, um sistema de numeração decimal não funciona tão bem para marcar o tempo. Por exemplo, se tivéssemos horas baseadas no número dez, seria difícil ter intervalos simples de um quarto de hora (já que um quarto de 10 é 2,5, tornando tudo bem confuso).
O relógio não é a única coisa que tem vestígios do antigo sistema sexagesimal. Os babilônios, em particular, eram inventores e matemáticos dedicados. Foram eles que dividiram o ano em 360 dias (que é sessenta vezes seis) e que nos deram 360 graus em um círculo. Todos esses números são baseados no sistema sexagesimal. O calendário foi eventualmente ajustado para 365,25 dias para corresponder ao ano astronômico real, mas eles não estavam muito longe com o número original.
O interessante sobre o uso de um sistema sexagesimal pelos antigos é que isso complica a vida de quem procura padrões numéricos, proporções e cálculos religiosos. Se você usa um sistema de numeração diferente, isso pode mudar completamente a aparência de tudo isso. Em um exemplo particularmente doloroso, alguns “teóricos dos antigos astronautas” afirmam ter encontrado um padrão que aponta para a velocidade da luz em uma ruína antiga. O problema é que as pessoas que construíram essas ruínas usavam um sistema de numeração completamente diferente, então o número atual e o número antigo não coincidem nem se parecem.
Então, da próxima vez que você olhar para um relógio para ver as horas, pense nos babilônios. Foram eles que nos deram esse relógio. O antigo sistema sexagesimal ainda está presente em muitos aspectos das nossas vidas hoje, e a maioria das pessoas nem percebe sua influência. O sistema decimal é ótimo e funciona bem para nós hoje (especialmente se você usar o sistema métrico), mas o sistema sexagesimal tinha suas próprias vantagens, e é por isso que ele ainda está parcialmente vivo até hoje.
