Na última terça-feira, faleceu Thomas E. Kurtz, matemático renomado e co-criador da linguagem de programação BASIC. Kurtz, que dedicou sua vida ao ensino e à simplificação da computação, morreu aos 96 anos em uma unidade de cuidados paliativos em Lebanon, New Hampshire. A causa da morte foi falência múltipla dos órgãos decorrente de septicemia, conforme informou sua esposa, Agnes Kurtz.
A visão inovadora na década de 1960
Na era anterior aos laptops e smartphones, os computadores ocupavam salas inteiras e exigiam conhecimentos avançados para operação. Durante esse período, Kurtz e John G. Kemeny, chefe do departamento de matemática do Dartmouth College, perceberam o potencial das máquinas e o impacto que elas poderiam ter na educação. Ambos acreditavam que os computadores deveriam ser acessíveis não apenas para especialistas, mas também para estudantes de ciências sociais e humanas.
O Dartmouth Time-Sharing System
Para viabilizar essa acessibilidade, Kurtz e Kemeny criaram o Dartmouth Time-Sharing System, que permitia o uso simultâneo de um único computador por diversos usuários. Esse avanço tecnológico eliminou a necessidade de reservar horários e esperar pela liberação de uma máquina, facilitando o aprendizado e o acesso.
A criação do BASIC
Com o objetivo de simplificar ainda mais o uso de computadores, Kurtz e Kemeny desenvolveram a linguagem de programação BASIC (Beginner’s All-Purpose Symbolic Instruction Code). Essa linguagem intuitiva permitia que iniciantes criassem e executassem seus próprios programas, revolucionando o aprendizado da computação e promovendo o uso de computadores em larga escala.
Como o BASIC funcionava
O BASIC foi projetado para ser simples e eficiente. Com comandos diretos como “RUN” para iniciar um programa, “PRINT” para exibir informações e “STOP” para interromper processos, a linguagem era fácil de aprender. Bastavam dois seminários de uma hora para ensinar os fundamentos aos estudantes, tornando-a a opção preferida entre linguagens populares da época, como Fortran.
O primeiro teste bem-sucedido
O marco inicial do BASIC ocorreu em 1º de maio de 1964, quando o sistema de compartilhamento de tempo e a nova linguagem foram testados no porão do College Hall, em Dartmouth. Dois terminais Teletype executaram comandos simultaneamente, comprovando o funcionamento do sistema e da linguagem. Esse evento foi um divisor de águas na história da computação.
Impacto na educação e na tecnologia
O BASIC não apenas transformou a forma como os estudantes aprendiam programação, mas também influenciou diretamente o desenvolvimento de tecnologias futuras. Bill Gates, por exemplo, utilizou uma variação do BASIC nos primeiros sistemas operacionais da Microsoft. Até hoje, versões da linguagem são usadas para ensinar programação e operar sistemas computacionais.
A abordagem interativa
Antes do BASIC, os computadores processavam dados em lotes, tornando o feedback imediato impossível. O caráter interativo do BASIC mudou essa dinâmica. Como explicou Charles C. Palmer, professor de ciência da computação em Dartmouth: “O BASIC era interativo. Você sabia na hora se funcionava. Foi um ponto de virada.”
Contribuição acadêmica e legado
Thomas E. Kurtz dedicou sua carreira ao Dartmouth College, onde foi contratado em 1956 por John Kemeny. Além de sua atuação como matemático, Kurtz também lecionou e supervisionou projetos que transformaram a computação em uma ferramenta acessível para milhões de pessoas.
Vida pessoal de Kurtz
Nascido em 22 de fevereiro de 1928, em Oak Park, Illinois, Kurtz formou-se em matemática pelo Knox College e obteve mestrado e doutorado pela Universidade de Princeton. Casou-se duas vezes, teve três filhos e construiu uma vida marcada pelo equilíbrio entre suas atividades acadêmicas e momentos de lazer, como caminhadas, que eram sua paixão fora do trabalho.
Reconhecimento tardio
Embora Kurtz tenha recebido reconhecimento em vida, seu trabalho com o BASIC muitas vezes ficou em segundo plano em relação a outras contribuições na tecnologia. Ainda assim, sua influência no ensino de computação e no desenvolvimento de sistemas interativos é inegável.
O legado de um visionário
Kurtz deixou uma marca duradoura na história da computação. Sua crença de que a tecnologia deveria ser acessível a todos moldou gerações de programadores e educadores. Sua visão e dedicação continuam a inspirar o ensino de programação e o desenvolvimento de tecnologias acessíveis
Resumo para quem está com pressa
- Thomas E. Kurtz, co-criador do BASIC, faleceu aos 96 anos em Lebanon, New Hampshire.
- Criou o Dartmouth Time-Sharing System, permitindo o uso simultâneo de um computador por diversos usuários.
- Desenvolveu o BASIC, uma linguagem de programação simples e acessível, utilizada até hoje.
- O BASIC influenciou diretamente o desenvolvimento de tecnologias, incluindo os primeiros sistemas da Microsoft.
- Kurtz dedicou sua carreira ao ensino no Dartmouth College, promovendo a democratização da computação.
- Seu trabalho revolucionou o ensino de programação e inspirou gerações no campo tecnológico.
